AFOPA, Agrupació d’Aules de Formació Permanent per a la Gent Gran de Catalunya, és una entitat socio-cultural sense afany de lucre, declarada d’Utilitat Pública a l’any 2001 pel Ministeri de l’Interior. Es dedica essencialment a la promoció i difusió de la cultura a través de les seves Aules per a la Gent Gran, distribuïdes arreu de Catalunya.

A l’any 1972, el professor Pierre Vellas, al seu país, França, va posar en funcionament el que després s’ha anomenat com “UNIVERSITÉS DU TROISIÈME ÂGE”, donant lloc a aquesta activitat que actualment s’aplega dins una Associació Internacional que s’anomena “Association Internationale des Universités du Troisième Âge “A.I.U.T.A”, on hi estan afiliades entitats de molts països.

Pel que fa a Catalunya, l’inici d’aquesta activitat, començà a principis dels anys 80, però amb una gran diferència a la que va  iniciar-se a França i a la que, molt després, s’ha fet també a la resta del nostre estat. Tant a França com a fora de Catalunya, són les Universitats qui dirigeixen les Aules en molts dels casos, i en els restants, les Institucions. Els alumnes cursen estudis reglats i quan acaben aquests, acaben també la seva relació amb les Aules. A Catalunya, al contrari, el sistema que s’utilitza és conegut a tot Espanya com el “modelo catalán” i més d’una vegada se’ns ha expressat la seva admiració pel mateix.

Les Aules catalanes no cursen estudis reglats que en un moment o altre tenen fi. El sistema que s’utilitza és, generalment, donar conferències de tota classe de matèries, molt variades. Sí, en ocasions, es fan cursos i/o seminaris, però l’alumne sap que en tant que ell vulgui podrà seguir assistint a l’Aula. I això hem vist que és molt important, perquè la persona gran valora no tan sols els coneixements que adquireix, sinó també l’oportunitat de relacionar-se amb persones de nivell cultural semblant o, almenys amb inquietuds per adquirir-lo. I ja sabem que un dels problemes de les persones grans és precisament la solitud. Per tant, evitar-la és per a elles una qüestió important.

Evidentment, AFOPA té cura del nivell acadèmic de les conferències que s’imparteixen a les seves Aules agrupades, a l’any 1983 es constitueix el Consell Interuniversitari d’AFOPA, (previ acord amb el Consell Interuniversitari de Catalunya), i que actualment està format per les vuit Universitats catalanes que relacionem: la de Barcelona, la de Lleida, la Politècnica de Catalunya, l’Autònoma de Barcelona, la Pompeu Fabra, la de Girona, la Rovira i Virgili de Tarragona, i la de Vic, i que són qui tutelen les Aules. Les conferències són impartides habitualment per professors universitaris o per persones reconegudes pels seus coneixements dins del seu camp específic.

Per aclarir el funcionament, explicarem que hi ha dos tipus d’Aules agrupades a AFOPA: les d’Extensió Universitària, i les de Difusió Cultural. Les primeres estan tutelades per les Universitats que composen el Consell Interuniversitari d’AFOPA, i les de Difusió Cultural no, si bé cal dir que, en general, el nivell de les conferències és gairebé el mateix i a vegades els serveix de rodatge per a incorporar-se posteriorment a una determinada Universitat.